Pastoral Communities’ Territories of Life in Asia; Tales of Coexistence of Nature and People
Virtual workshop about Rangelands and Pastoralism in Asia Rangelands and pastoralism are essential for millions of people around the world, providing or contributing to livelihoods, food security, and cultural identity. Around half of the Earth’s land surface is rangeland. As rangelands are often among the harshest of environments, many pastoral communities have adopted a seasonal migration lifestyle in their ancestral territories in order to increase their resilience to natural challenges and simultaneously to sustain natural resources. As the late Dr Taghi Farvar regularly noted, “the migratory practices of indigenous peoples are almost always de facto nature conservation strategies”.To acknowledge the vital roles of rangelands and pastoralism for human wellbeing and nature conservation and to support and bring greater recognition to the upcoming International Year of Rangelands and Pastoralists (IYRP) in 2026, a virtual workshop is scheduled for July 16, 2021, on Pastoral Communities’ Territories of Life in grasslands/rangelands across Eurasia.The workshop is co-hosted by the ICCA Consortium, the ICCA-GSI, GEF SGP (UNDP), and collaboration of Regional IYRP Support Groups (RISGs) for the IYRP 2026: East Asia, South Asia, Middle East, and Central Asia & Mongolia. The high-level objectives of this inaugural special event are to establish an Asia-wide Learning Network on rangelands and pastoralism, particularly in relation to local and indigenous pastoral communities’ Territories of Life, and to promote the IYRP 2026.The specific objectives of this one-day special event are the following: To share experiences (best practices, key challenges) on rangelands and pastoral communities’ territories of life/ ICCAs from across Asia To declare support for the International Year of Rangelands and Pastoralism (IYRP) To determine key topics, format, and timing for follow-up events and other actions To commemorate the life, work and vision of Dr M. Taghi Farvar During this event participants will contribute toward the planning of a series of workshops in Asia to further advance the above objectives and enhance enabling environments that promote and strengthen the role of territories of life / ICCAs in the conservation of nature at various levels.Dr M. Taghi Farvar (1942-2018) was a pioneer in bringing to light the collective conservation capacities of indigenous peoples and local communities. Throughout his life, he defended their collective rights over their territories, and sought to influence relevant policies at national and international levels. An account of Dr Farvar’s life and achievements is available at https://www.iccaconsortium.org/wp-content/uploads/2018/07/Mohammad-Taghi-FARVAR-24-July-2018-1.pdf The workshop will be held on July 16, 2021 from 16:00-20:00 ULAT (check local times here). The workshop will be held on Zoom. To register, please follow this link: https://bit.ly/iccaiyrpThe deadline for the registration is 15 July 2021. For any queries, please write to [email protected] |
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Confronting COVID 19 with dignity and strength: Resilience of small-scale fisheries in Costa Rica
Alternatives in Pandemic Times: Resistance, Recovery and Re-Existence – a Webinar series Confronting COVID 19 with dignity and strength: Resilience of small-scale fisheries in Costa Rica with Vivienne Solis Rivera (Costa Rica) and Nalini Nayak (India) Friday 2nd July – 3:00 PM (UTC/GMT) This webinar will share the experience of the association between CoopeSoliDar R.L and small scale fisher communities in Costa Rica in the defense of their rights to responsible, small-scale fisheries. In particular, the experience in the context of COVID 19 and how community resilience has been a result of collective action, community-based governance models, equity, and the innovation of a fair market. These aspects have guaranteed community livelihood security in a moment of great struggle, when traditional markets and tourism collapsed. More information and registration Direct access to the session About the presenter Vivienne Solis Rivera Is a Costa Rican biologist with a MSc. degree in Ecology from the University of Lawrence in Kansas. She has devoted her professional life to the support and recognition of the efforts of IPLC to conservation and sustainable use in the Central American region. She is the founder of CoopeSoliDar R.L. About the moderator Nalini Nayak is an activist, feminist and trade unionist based in Kerala, India. She has been involved with coastal communities and their issues for over three decades, associated with Protsahan Trivandrum, Mitraniketan Vagamon and the Self Employed Women’s Association. From SEWA Kerala and International Collective in Support of Fishworkers, she will moderate the session. |
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Latest Protected Area Update Newsletter, June 2021, No. 151
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Good news! Our Children’s Book ‘The Miracle on Sunderbaag Street’ shortlisted for the Neev Book Award!
Happy to share the news that one of our books has been shortlisted for the Neev Book Award…The Miracle on Sunderbaag Street by Nandita da Cunha and illustrated by Priya Kuriyan (Emerging Readers Category)! To read the book access Our Store #NeevLiteratureFestival #NeevBookAward2021 #BookWeLove #LoveToReadToLove #IndianLiterature #Literature #LitFest #ChildrensLiterature #ChildrensBooks |
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Vikalp Varta 2 Dialogue Series: Tribal Health Initiative and Kunariya Panchayat
Dear All,
We welcome you to join us in restarting the series – Vikalp Varta: Dialogues on Covid Action.
The first webinar of the series is ‘How did the Rural Communities Tackle Covid-19?’
In this webinar, we have invited Regi and Lalitha of Tribal Health Initiative, and Suresh Chhanga of Kunariya Panchayat, to share their experience of tackling the second wave of Covid-19 in Sittilingi, Tamil Nadu, and Kutch, Gujarat respectively
Date: 25th June 2021 Time: 7:00 – 8:30 pm IST Registration Link: https://bit.ly/VikalpVartaP201
This webinar will be available on Zoom and Vikalp Sangam’s Youtube Live (on the day of the event.)
If you would like to watch how they fared during the first wave of COVID-19, please find below the webinar recording for the series of Vikalp Vartas with the Tribal health initiative and Kunariya panchayat.
Vikalp Vārtā # 18 -Weaving together health care, food, farming, craft, education and self-governanceRegi and Lalitha from Tribal Health Initiative Madheswari, Panchayat President.Watch here: https://www.youtube.com/watch?v=lAtLNbgAsJc
Vikalp Vārtā #6 – Panchayat’s Response through Self-Governance and Inter-generational LearningSuresh Chhanga (Sarpanch, Kunariya village, Kachcch) along with members of village COVID-response teamWatch here:https://www.youtube.com/watch?v=tb9HC37FAtA&list=PLVGJfYVd8JMXoo4JE-0JNBoQk2fzxL9vK&index=14
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Press Release: Vikalp Sangam, the largest platform of alternatives in India, Calls for the Immediate Repeal of Regressive Legal and Administrative Measures in Lakshadweep
New Delhi:June 11, 2021. Vikalp Sangam, a platform of alternatives in India with 70 civil society organisations as members, calls for the immediate repeal of the destructive legal and administrative measures in Lakshadweep. Vikalp Sangam feels that the actions of Mr. Praful Khoda Patel, Administrator of this union territory, are arbitrary and reckless, and will have irreversible ecological, social and cultural ramifications on the inhabitants of this rich and fragile island ecosystems.
“We call for the repeal of the regressive legal and administrative measures, the immediate recall of Mr. Patel, and a robust process of consultation to be initiated in the islands to create a development plan that’s in alignment with the ecological and cultural ethos of local communities,” said Ashish Kothari, one of the co-founders of Vikalp Sangam.
Lakshadweep is a peaceful territory with one of the lowest crime and poverty rates in India. The land rights of local communities are secure, and the age-old occupations of fisheries, small scale farming and related crafts have helped developed identities that are deeply intertwined with nature. The undemocratic plan for ‘development’ of the islands would result in the blatant violation of these rights and identity, and of Constitutional safeguards as also laws such as the Biological Diversity Act, 2002. The plans for on-shore and off-shore development of Lakshadweep for luxury tourism and to transform Kavaratti into a ‘smart city’ are rightly opposed by local communities for failing to recognize the scarce availability of land and fresh water. As a predominantly Muslim community, they also fear the forced assimilation with mainland India’s norms. This assault by the current regime is in line with its attempts to push majoritarianism and singular religious following in India.
Vikalp Sangam stands in solidarity with the people of Lakshadweep in their struggle for social justice and ecological rights, and demands the following:
- Immediately withdraw Lakshadweep’s Administrator, Mr. Praful Khoda Patel, and his replacement with an I.A.S officer as previously was the case
- Scrap plans for ‘development’ of Lakshadweep for high-end tourism and transforming Kavaratti into a ‘smart city’
- Impact assessment of social and environmental aspects of the proposed ‘development initiatives’ with transparent public hearings and consultations that involve local people, as well as others who have been working for conservation and people’s livelihoods in the region, to develop decentralized options for livelihoods & other needs.
- Restore the powers of Local Self Governments, taken away through an ordinance, with immediate effect.
- Withdraw retrograde measures, like relaxing alcohol restrictions and COVID-19 quarantine measures.
- Withdraw the ban on beef; respect the food culture of the local community
- Scrap the Prevention of Anti-Social Activities Regulation, 2021
- Roll back the move to by-pass the islander’s trade links with Baypore and move it to Mangalore; the administration must not tamper with the historical, economic and cultural connections of the islanders with Kerala.
- Stop the repressive measures and legal action of the UT administration against people peacefully protesting authoritarian measures.
Vikalp Sangam members urge the Home Minister, Mr. Amit Shah, to keep his promise to consult with the people of Lakshadweep and immediately engage in widespread public consultation processes across the islands.
Full statement is available at: https://vikalpsangam.org/article/statement-and-appeal-on-the-retrograde-moves-in-the-union-territory-of-lakshadweep/
Vikalp Sangam Core Group
Contact:
SP Ravi: +91-9447518773
S. Anitha: +91-9447078113
Ashish Kothari: +91-8446002036
Avinash Kumar: +91-8882153664
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Statement and appeal on the retrograde moves in Union Territory of Lakshadweep
Vikalp Sangam Core Group – 11 June 2021
We, the Core Group members of Vikalp Sangam (Alternative Confluences), are shocked at the recent developments in the Union Territory of Lakshadweep. The actions of the Administrator of the UT, Mr. Praful Khoda Patel, are arbitrary and insensitive, and will have irreversible ecological, social and cultural impacts on the inhabitants of Lakshadweep and the rich and fragile ecosystem in and around the islands. We call for all the recent regressive legal and administrative measures to be withdrawn immediately, Mr. Patel to be recalled with immediate effect, and a widespread process of consultation in the islands be initiated to evolve a development plan that is in keeping with their ecological and cultural ethos.
Background
Lakshadweep, the smallest union territory (UT) of India is an archipelago of 35 islands in the Arabian Sea; it was declared a UT in 1956. The islands form the tops of a vast undersea mountain range, the Chagos-Lakshadweep Ridge. Only 11 of these islets are inhabited and the population, as per 2011 census is 64,473. They are categorised as scheduled tribes. Kavaratti serves as the capital of the UT and the region comes under the jurisdiction of the Kerala High Court. The Lakshadweep has one District Panchayath and 10 Grama Panchayaths. Main occupations of the people are fisheries and coconut farming. The Islands are historically connected to Kerala, ruled by the Kannur Kingdom for centuries until the British took over in 1903. The people, predominantly Muslim (97%), speak Malayalam which is also the medium of education. Their main connecting points with the mainland are Kochi and Baypore (Kozhikode) with limited operations with Mangalore and Tuticorin.
Lakshadweep is a peace-loving territory with one of the lowest crime rates in India. It has very low poverty rate and very low economic disparity. The highly progressive land reforms regulation of 1964 ensured land rights to the peasants. The islands also have unique biodiversity with some of India’s richest coral reefs.
Controversial actions of the Administrator
The present Administrator is trying to impose a series of reforms that would drastically alter the social, cultural and religious fabric and economic activities of the people of the islands. Development activities in the UT have to be in accordance with the Integrated Islands Management Plan (IIMP), approved by the Ministry of Environment and Forests & Climate Change (MoEF & CC) in 2015. The IIMP, prepared initially by the National Centre for Earth Sciences Studies (NCESS), Thiruvanathapuram, was finalised after incorporating recommendations by the Supreme Court appointed Justice Raveendran Committee. The reforms proposed by the new Administrator are not in tune with the IIMP. The actions of the Administrator seem to be part of a three-pronged strategy – pave way for big players in tourism sector, restrict cultural-religious freedom, and cut off links with Kerala.
The proposed regulations have been vehemently opposed by the local people as these regulations are a grave threat to their deep cultural and diverse linguistic traditions and history. The majority of the inhabitants are fisher people, who have evolved through centuries as stakeholders of local ecosystems and developed identities fundamentally intertwined with nature. The forced imposition of ‘development’ will cause social and economic crisis among the community and also lead to cultural erasure. This assault by the current regime is also in line with its well-known hatred for Muslim populations.
These plans and regulations, designed to enable large-scale corporate entry into the tourism and hospitality sectors, are not only anti-people, but also anti-environment. The proposed ‘development plans will irreversibly damage marine ecosystems including coral reefs, and speed up the climate crisis. This goes against our national policy regarding Climate Change, and is a violation of the Biological Diversity Act, 2002 as well as India’s obligations under the UN Convention on Biological Diversity, 1992. The plans for on-shore and off-shore development of Lakshadweep UT for high-end tourism, and to make Kavaratti into a “smart city” are rightly opposed by local people for failing to take into account acute limiting factors like availability of land, scarcity of fresh water.
The measures taken and proposals adopted by the administration are in violation of the Directive Principles of State Policy of the Constitution. The people of Lakshadweep, with women at the forefront, have been justifiably protesting against these regulations.
The draft ‘Prevention of Anti-Social Activities Regulation, 2021’, allows the Administrator to unilaterally detain people for up to one year without public notice, and has been brought in with no justification as to its necessity. On the contrary, the UT has one of the lowest crime rates in the entire nation. Moreover, the Indian Navy has a base there in the form of INS Dweeprakshak and the Coast Guard is also present there. They can very well handle any law-and-order issue, if it arises in future. As a matter of fact, contradictorily, alcohol restrictions have been relaxed to support the focus on tourism, in spite of resistance from the community. It seems the PASA regulation is intended at suppressing opposition to the ulterior motives of the administration.
The draft Lakshadweep Development Authority Regulation, 2021, concentrates planning powers with the administration, and empowers it to take any piece of land on the islands, irrespective of its ownership, for “development” purposes, to further tourism expansion. It causes justified concern not only regarding the ecological impact, but also when it comes to the impossibility to provide adequate rehabilitation to the population to be displaced, and compensation for the loss of livelihood through fishing.
In 2012, the Central Government had handed over five departments, directly connected to the people – Education, Animal Husbandry, Agriculture, Fisheries and Health Care – to the Local Self Governments. A committee headed by S S Meenakshi Sundaram had recommended more powers to the LSGs. However, the Administrator has taken back all these departments from the District Panchayath, through an ordinance dated May 5th, 2021.
Another regulation prevents citizens with more than two children from contesting Gram Panchayat elections. The draft Lakshadweep Animal Preservation Regulation, 2021, bans beef, including removing it from mid-day meals of a population that is 97% Muslim and for whom the main source of protein is beef and fish. Violations carry draconian penalties. This is a clear communal attack.
Air ambulance was being provided to patients for treatment at the main land (Kochi and surroundings) on the basis of recommendations by medical officers of respective islands. Now this power of the medical officers has been taken back and permission for air ambulance has been centralised and is vested with a committee headed by the health secretary.
These plans and regulations have been introduced without public consultation of the small communities of Lakshadweep, and without regard to their social and religious sensibilities, their ways of life and livelihood, their economic well-being, and their environmental and natural resource situation.
The administration is trying to block trade links of the islanders with Beypore port in Kozhikode and plan to take it to Mangalore.
The Administrator has also, shockingly, relaxed the hitherto mandatory Covid-quarantine for all visitors to the islands. Consequently, after more than a year with no Covid cases, the deliberate sabotaging of containment efforts has led to more than 26 deaths, as well as the arbitrary imprisonment of those resisting such overt suppression.
In solidarity with the people of Lakshadweep
Vikalp Sangam stands in solidarity with the people of Lakshadweep, in their struggle for social justice and ecological rights. We condemn the attempt of Lakshadweep administration to paint the legitimate concerns of the inhabitants of the islands and of those in solidarity, as ‘misleading propaganda’, and demand the following:
- Withdraw immediately Lakshadweep’s Administrator Praful Khoda Patel and replace him by an I.A.S cadre officer as previously done.
- Suspend the plans for on-shore and off-shore development of Lakshadweep for high-end tourism, and making Kavaratti into a “smart city”.
- Conduct social and environmental impact assessments of all proposed ‘development initiatives’ with transparent public hearings and consultations and involving local people as well as those who have been working for conservation of biodiversity in the region; explore decentralized and regenerative alternatives in participation with the local people privileging the local livelihood needs and the ecosystems.
- Restore the powers of Local Self Governments with immediate effect.
- Withdraw, in public interest, the draft Regulations and other measures like relaxing alcohol restrictions, relaxing Covid quarantine, etc.
- Withdraw the ban on beef and respect the food habits of the local people.
- Scrap the Prevention of Anti-Social Activities Regulation, 2021.
- Roll back the move to by-pass the islander’s trade links with Baypore and move it to Mangalore; do not tamper with the historical, economic and cultural connect of the islanders with Kerala.
- Stop the repressive measures and legal action by the UT administration against people rightfully and peacefully protesting these authoritarian measures.
We remind the Home Minister of India to keep his promise to consult the people of Lakshadweep, and immediately engage in widespread public consultation processes across the islands on the policy and legal directions they would like to see in the islands.
We call upon all concerned citizens, environmental groups, democratic movements to stand by the people of Lakshadweep Islands against this brazen attack on their culture, identity, economy and ecology.
Vikalp Sangam Core Group
Endorsed by members of Vikalp Sangam Core Group, listed below alphabetically. The Vikalp Sangam process is a platform to bring together movements, groups and individuals working on just, equitable and sustainable pathways to human and ecological well-being. It rejects the current model of development and the structures of inequality and injustice underlying it, and searches for alternatives in practice and vision. Over 70 movements & organisations around the country are involved. For more information: http://www.vikalpsangam.org/about/
ACCORD (Tamil Nadu)
Adivasi Lives Matter (national)
Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture (national)
Alternative Law Forum (Bengaluru)
Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (Bengaluru)
BHASHA (Gujarat)
Bhoomi College (Bengaluru)
Blue Ribbon Movement (Mumbai)
Centre for Education and Documentation (Mumbai)
Centre for Environment Education (Gujarat)
Centre for Equity Studies (Delhi)
Centre for Financial Accountability (Delhi)
CGNetSwara (Chhattisgarh)
Chalakudypuzha Samrakshana Samithi / River Research Centre (Kerala)
ComMutiny: The Youth Collective (Delhi)
Deccan Development Society (Telangana)
Deer Park (Himachal Pradesh)
Desert Resource Centre (Rajasthan)
Development Alternatives (Delhi)
Dharamitra (Maharashtra)
Ekta Parishad (several states)
Ektha (Chennai)
EQUATIONS (Bengaluru)
Extinction Rebellion India (national)
Gene Campaign (Delhi)
Goonj (Delhi)
Greenpeace India (Bengaluru)
Health Swaraaj Samvaad (national)
Ideosync (Delhi)
Jagori Rural (Himachal Pradesh)
Kagad Kach Patra Kashtakari Panchayat (Pune)
Kalpavriksh (Maharashtra)
Knowledge in Civil Society (national)
Kriti Team (Delhi)
Ladakh Arts and Media Organisation (Ladakh)
Local Futures (Ladakh)
Maadhyam (Delhi)
Maati (Uttarakhand)
Mahila Kisan Adhikar Manch (national)
Mahalir Association for Literacy, Awareness and Rights (MALAR)
Mazdoor Kisan Shakti Sangathan (Rajasthan) Revitalising Rainfed Agriculture Network (national)
National Alliance of Peoples’ Movements (national)
National Campaign for Dalit Human Rights (national)
National Coalition for Natural Farming (national)
Nirangal (Tamil Nadu)
Non-timber Forest Produce Exchange India (national)
North East Slow Food and Agrobiodiversity Society (Meghalaya)
People’s Resource Centre (Delhi)
Peoples’ Science Institute (Uttarakhand)
reStore (Chennai)
Sahjeevan (Kachchh)
Sambhaavnaa (Himachal Pradesh)
Samvedana (Maharashtra)
Sangama (Bengaluru)
Sangat (Delhi)
School for Democracy (Rajasthan)
School for Rural Development and Environment (Kashmir)
Shikshantar (Rajasthan)
Snow Leopard Conservancy India Trust (Ladakh)
Sikkim Indigenous Lepcha Women’s Association
Social Entrepreneurship Association (Tamil Nadu)
SOPPECOM (Maharashtra)
South Asian Dialogue on Ecological Democracy (Delhi)
Students’ Environmental and Cultural Movement of Ladakh (Ladakh)
Thanal (Kerala)
Timbaktu Collective (Andhra Pradesh)
Titli Trust (Uttarakhand)
Tribal Health Initiative (Tamil Nadu)
URMUL (Rajasthan)
Vrikshamitra (Maharashtra)
Watershed Support Services and Activities Network (Andhra Pradesh/Telangana)
Youth Alliance (Delhi)
Yugma Network (national)
Let India Breathe
Travellers’ University
Dinesh Abrol
Sushma Iyengar
Contact persons on behalf of the VSCG:
Ravi SP, Chalakudypuzha Samrakshana Samithi, [email protected]
KJ Joy, SOPPECOM, [email protected] 9422505473
Ashish Kothari, Kalpavriksh, Pune, [email protected]
Statement also at: https://vikalpsangam.org/article/statement-and-appeal-on-the-retrograde-moves-in-the-union-territory-of-lakshadweep/
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An appeal for support to the Protected Area Update!
In its 27th year of continuous publication, we are happy to present the 150th issue of the Protected Area Update, the bimonthly newsletter on wildlife and protected areas produced by Kalpavriksh.
Support the PA Update via subscriptions and donations.
For details pls write to Pankaj Sekhsaria, Editor, PA Update
Email: [email protected]
To access the 150th issue please click here.
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World Localization Day – India-focused events on food, enterprises, dignified livelihoods, natural farming
It is our pleasure to share with you that on behalf of Vikalp Sangam, four organizations namely Development Alternatives, National Coalition for Natural Farming, Kalpavriksh, and Bhoomi College will be co-hosting a series of dialogues as part of the World Localization Program 2021. The theme for these discussions will be centred around Local Green Enterprises with a focus on enabling Local Food Systems – local markets/ farmers markets’ for native/local agriculture produce stressing on dignified livelihoods, reverse migration, and natural farming. The discussions will take place virtually.
The attached poster has some more details about these discussions.In order to register for this series of dialogues, please click on https://bit.ly/3ohAfvX. In case further information is required, please contact [email protected].
Warm Regards,
Vocal4Local – India Chapter Team
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Spanish Translation of Extraordinary Work of ‘Ordinary’ People: Beyond Pandemics and Lockdowns: Pandemic Resilience in the Western Himalayas: Volume 3
RESILIENCIA ANTE LA PANDEMIA EN AL HIMALAYA OCCIDENTAL
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INTRODUCCIÓN
¿Por qué fijarse en el Himalaya Occidental?
Mientras la región himalaya india comprende 12 estados, el Himalaya occidental se extiende por Himachal Pradesh, Uttarakhand, Ladakh, Jammu y Cachemira. Juntos, albergan a 51 millones de personas junto a una gran diversidad de flora y fauna. La región no solo es responsable de proveer de agua a una gran parte del subcontinente indio, sino que también destaca por sus picos imponentes, sus paisajes majestuosos y una rica herencia cultural.
Las montañas son los primeros indicadores de cambio climático. El retroceso de los glaciares implica a menudo una alteración del flujo de los ríos y los consiguientes cambios en biodiversidad, modos de vida y bienestar general de la población. Los estados himalayos, por tanto, siguen siendo una de las regiones más vulnerables en el mundo debido al cambio climático, la degradación de la tierra, la sobreexplotación y los desastres naturales.
Las montañas también hacen difícil la movilidad. El flujo de información no es nunca un proceso fácil, pero las montañas hacen aún más difícil que la gente reciba información de manera simétrica. Una conexión a internet pobre, la brecha digital junto con lo remoto de su situación exageran el problema. Se dice que una persona de cada tres en las montañas del Sur Global es vulnerable a la pobreza, la inseguridad alimentaria y el aislamiento.
El turismo en la región se inició cuando los británicos crearon ‘estaciones de montaña’ o ‘centros turísticos de verano’ como Nainital, Mussoorie, Shimla, etc. que siguen siendo los principales destinos turísticos hoy. La región alberga también numerosos centros de peregrinaje como Badrinath, Char Dham, Kedarnath, etc. Con el inmenso alcance del turismo en la región, son importantes las cuestiones de la sostenibilidad, la capacidad de carga o el turismo ecoamigable. Hay también una gran preocupación por la gestión de residuos y el aumento del uso del plástico como una consecuencia del gran número de turistas. El turismo basado en la comunidad, por tanto, es visto como una alternativa y una forma de turismo sostenible en la que las casas rurales pueden ofrecer ingresos empresariales a las comunidades locales.
Como la mayor parte de India, la región del Himalaya es también fundalmentalmente una región dependiente de la agricultura. Sin embargo, la comercialización de la agricultura y el número creciente de plantaciones han aislado de manera significativa a las comunidades indígenas de su base. El pastoreo y la trashumancia fueron históricamente actividades económicas importantes en la región. Con la introducción de los derechos de propiedad y las leyes forestales, muchas comunidades pastoriles como los Van Gujjar se encontraron de repente ¡sin derecho a voto, electricidad o casa! Las comunidades que dependen del bosque siguen perdiendo posiciones, pues a menudo son consideradas ‘ocupantes ilegales’ y los gobiernos estatal y central han intentado continuamante ‘establecerlos’ y restringir sus movimientos.
Retos
La región está marcada por retos como la inaccesibilidad y lo remoto de su situación, la fragilidad y susceptibilidad a los desastres naturales, la vulnerabilidad ante el cambio climático, el turismo insostenible y la gestión de desechos, el incremento de la pérdida de biodiversidad, el desempleo y la falta de opciones de formas de ganarse la vida, la emigración masiva de los jóvenes rurales que ha llevado a la aparición de aldeas fantasma y los problemas de la seguridad alimentaria. Estudios recientes han demostrado que la región se ha vuelto más susceptible a desastres naturales como inundaciones, corrimientos de tierra y sequías. También hay otros problemas no relacionados con el clima como los conflictos entre los humanos y la vida salvaje, la inseguridad en la provisión de agua debido al secado de las fuentes naturales, la degradación de la tierra, y los cambios sociales y demográficos. Algunos de estos problemas varían según el género y la identidad social. Por ejemplo, a las mujeres se les niegan a menudo los derechos de propiedad de acuerdo con las costumbres tradicionales de las colinas, aunque la región ha sido testigo de un aumento de la feminización de la agricultura. Debido a la enorme migración de la población masculina, la mayor parte de las mujeres de la región se han hecho cargo de la agricultura sin ningún apoyo económico o legal.
Vikalp Sangam en el Himalaya Occidental [WHVS por sus siglas en inglés] y The Himalaya Collective
Como parte constituyente del Vikalp Sangam general, el Vikalp Sangam del Himalaya occidental busca unir a investigadores, profesionales, pensadores y otras personas que trabajan en alternativas, no solo del Himalaya sino también más allá, para entender la región y trabajar juntos por un futuro alternativo para los estados de las montañas. El primer encuentro de organizaciones e individuos de la región se celebró en agosto de 2016 en Palampur, Himachal Pradesh. El Sangam [Sangam en hindi significa confluencia, y más específicamente confluencia de ríos, nota del tr.] fue organizado por Sambhaavnaa, Jagori, Deer Park y Kalpavriksh, y contó con la participación de 25 personas de 10 organizaciones. El segundo encuentro se celebró en el campus de Jagori en Himachal en noviembre de 2018 y fue organizado por Jagori Rural, People’s Science Institute, Snow Leopard Conservancy –India Trust, Ladakh Arts and Media Organisation (LAMO), Sambhaavnaa, MOOL Sustainability & Research Centre, Titli Trust, Maati Collective, SADED, School for Rural Development and Environment, y Kalpavriksh.
El objetivo de WHVS ha sido fortalecer una red de personas y organizaciones para colaborar y trabajar hacia una visión alternativa del desarrollo. El WHVS reconoce la necesidad de una perspectiva inclusiva e intersectorial del desarrollo. Es necesario pensar en la sostenibilidad ecológica, el bienestar y la justicia social, la democracia directa y delegada, la democracia económica, y la diversidad cultural y la democracia del conocimiento.
El Colectivo Himalaya surgió de las deliberaciones del Vikalp Sangam de Himalaya Occidental en 2019. Es una plataforma de código abierto para individuos y organizaciones que viven y trabajan en la región del Himalaya Occidental. El Colectivo busca superar la brecha de información asimétrica y hacer que la información sobre oportunidades en la región de las montañas sea fácilmente accesible.
El confinamiento y las historias del confinamiento
Cuando la pandemia del covid-19 golpeó al mundo, la región y sus vulnerabilidades quedaron aún más expuestas: escuelas y propiedades públicas devastadas por las inundaciones, trabajadores migrantes que se habían ido empezaban a volver llevando a una tendencia de ‘migración inversa’, el paro del turismo, y los jóvenes que perdían sus medios de vida. ¡Imaginad una región donde los medios de vida de la mayor parte de la gente dependen del turismo durante una pandemia en la que los viajes estaban restringidos! El turismo en todo el mundo sufrió grandes pérdidas. La región del Himalaya Occidental, con una industria del turismo en expansión y en la que estaba aumentando el turismo basado en la comunidad, vio una devastadora pérdida de medios de vida. Pero la resiliencia y la voluntad de seguir adelante continuaron.
En este documento hemos intentado compilar historias inspiradoras de la región que reflejan perseverancia, resiliencia y tenacidad. Cuando una inundación destruyó la única escuela en una aldea, los residentes locales y los trabajadores migrantes trabajaron juntos para renovarla. Cuando se detuvo el turismo, un operador empezó un servicio de entrega a domicilio manteniendo a todos sus trabajadores. Otra comunidad se dedicó a la agricultura de subsistencia y se centró en la formación digital. Estas historias muestran que hay esperanza, que el trabajo y el apoyo comunitario pueden superar todas las dificultades.
Contactos
Para información general respecto a estas historias: Aadya Singh, [email protected] o [email protected], y Ritwika Patgiri, [email protected]
1- LA HISTORIA DE BAGESHWAR
La población local y los migrantes renuevan y digitalizan la escuela local en Bageshwar
Lejos del ajetreo de la vida urbana, en las orillas del río Garur Ganga se encuentra la aldea himalaya de Simkhetin Garur Block en Uttarakahand. Según investigaciones recientes del Instituto Indio de Tecnología de Bombay y el Instituto Nacional de Hidrología, los patrones de lluvia en India han estado cambiando debido al cambio climático. La región del Himalaya ha sido siempre muy vulnerable a los efectos del cambio climático y los análisis científicos muestran que habrá una ola de lluvias extremas e inundaciones de ríos. En noviembre de 2019, una inundación local arrasó la escuela Saraswati Shishu Mandir, dañando su biblioteca y devastando cuatro clases. Los niños siguieron asistiendo a la escuela a pesar de su condición deplorable pues no tenían otra opción. Se habían hecho planes oficiales para restaurar la escuela, pero se mantuvieron en suspenso cuando empezó la pandemia.
Repercusión de la pandemia
Después de que se produjese el brote de coronavirus y el consiguiente confinamiento, la escuela se usó como centro institucional de cuarentena para los migrantes que habían vuelto a sus aldeas, trabajadores informales en ciudades y pueblos. Al ver el estado deplorable de la escuela, los migrantes –muchos de los cuales tenían niños estudiando en esa escuela–, se sintieron inquietos al pensar en el futuro de sus hijos, y se ofrecieron para pintar la escuela de manera gratuita. La población local y los migrantes que habían regresado a la aldea comprendieron que podían usar el periodo de confinamiento para renovar la escuela, pero no había dinero o fondos para hacerlo.
Dos amigos, Adharsh Krishnan y Pushkar Bisht, que llevaban un tiempo trabajando en el sector del desarrollo en Uttarakhand, decidieron ayudar a la población local a renovar la escuela. Adharsh es el fundador de AVDAZ, que trabaja con campesinos pequeños y marginales, mientras Pushkar, él mismo local y cuya familia había donado tierra para la escuela en 1995, forma parte de la Fundación Agro-Industrial Bhartiya. Vieron que no era solo la destrucción debida a la inundación lo que necesitaba solucionar la escuela, sino que la falta de infraestructuras básicas era también increíble. «Tras la inundación de 2019, toda la escuela estaba llena de basura y otros desechos. El edificio estaba completamente dañado», dijo Pushkar.
«Los profesores ni siquiera tenían sillas para sentarse en la escuela», nos dijo Adharsh. Mientras los trabajadores migrantes empezaban la renovación mientras vivían en la escuela, conseguir infraestructura y digitalizar la escuela fueron los otros objetivos que intentaron conseguir Krishnan y Bisht.
«En un radio de 20-25 km. no hay ninguna escuela que ofrezca educación con la ayuda de ordenador», dijo Adharsh. «La educación y los deportes son dos sectores con un campo inmenso para un crecimiento futuro». Los niños jugaban principalmente juegos como kho-kho, pues no había equipamiento deportivo para jugar a otros deportes. El buen trabajo, por bien intencionado que sea, tiene un coste: costaría 400.000 rupias llevar a cabo todo el trabajo de renovación. Tras intentar conseguirlo del gobierno, sin recibir ninguna ayuda con los fondos, el dúo creó una página de crowfunding en Milaap que consiguió una cantidad respetable de donantes de India así como de otros países, aunque se quedó corta respecto al presupuesto inicial. El trabajo empezó, los locales y los migrantes participaron de manera entusiasta y completaron toda la renovación.
Cada día llegaba un grupo nuevo de trabajadores para renovar la escuela, no había trabajadores fijos con un horario fijo. Los trabajadores pertenecían a todas las castas y trabajaron juntos por un mejor futuro para sus hijos. El trabajo se completó totalmente con autodeterminación y automotivación. Casi todos los trabajadores eran dependientes de la agricultura y veían en la escuela el futuro para sus hijos. A la escuela se le proporcionaron también ordenadores, un proyector, una impresora, un armario, equipamiento deportivo y una pizarra electrónica con el objetivo de digitalizar la escuela con la cantidad que habían conseguido reunir.
Lección
El confinamiento fue una época dura para los migrantes y la región himalaya vio un incremento inmenso de la emigrantes de regreso. Los apuros de la única escuela en el área obligaron a la población local a renovar la escuela. El conocimiento técnico y de gestión empresarial ayudó a la comunidad a recaudar una cantidad para reconstruir y digitalizar la escuela. Cuando todo parecía deprimente a causa de la pandemia, la renovación de la escuela y la promoción de la educación a través de ordenador se pueden ver como un cambio positivo en la comunidad.
2- MAHILA UMANG SAMITI EN UTTARAKHAND
Las mujeres de Mahila Umang Samiti en Uttarakhand marcan el camino
El frágil y vulnerable ecosistema himalayo ha visto a lo largo de los años un impacto negativo sobre los sistemas agrarios sostenibles en la montaña. Esto ha dado como resultado la disminución de la seguridad alimentaria y el aumento de la emigración de los hombres y jóvenes de la región. Una nueva tendencia de ‘feminización de la agricultura’ ha barrido la región con cada vez más mujeres uniéndose a la agricultura. La Mahila Umang Samiti [en hindi mahila significa mujer, umang entusiasmo y samiti asociación, nota del tr.] , un colectivo de varios grupos de autoayuda (GAA), se formó como un intento por resolver los intereses de estas mujeres campesinas implicadas en diversas actividades empresariales viables para hacerlas financieramente sostenibles. La idea era animar al ahorro y aumentar el acceso a servicios financieros a mujeres de otra manera excluidas o desconocedoras del sistema bancario tradicional. Iniciado en diciembre de 1999, Umang cubre a mujeres de 100 aldeas en Nainital, Almora y Bageshwar.
Repercusión de la pandemia
Cuando empezó el confinamiento, las mujeres de Umang empezaron a discutir sobre cómo enfrentarse a la pandemia. A lo largo de los años habían ahorrado dinero para los tiempos difíciles, del que 10-12 lakhs (un millón, un millón doscientas mil rupias) serían distribuidos entre las mujeres cada año. «Sabíamos que no habría un periodo más difícil que este», nos dijo Suneeta Kashyap, miembro de Umang. Se alcanzó el consenso de que se distribuiría una parte de los ahorros –60 lakhs (seiscientas mil) de rupias entre 850 personas para pasar la pandemia juntas.
El inicio de la temporada de rabi [plantación en invierno y recogida en primavera] también significaba cosechas para el mercado. Pero el problema era que no había mercado como consecuencia del confinamiento. Estaba también la cuestión del proceso de recogida de las cosechas. Las campesinas contactaron con los mercados locales. Llamaron y enviaron correos para que les ayudasen a vender sus cosechas. Unos 419 granjeros decidieron cooperar y se consiguió de ellos un total de 12,5 lakhs en productos agrícolas. Las mujeres investigaron las áreas que tenían escasez de ciertos alimentos y comprendieron que diferentes áreas tienen diferentes necesidades –algunas áreas necesitaban ajos, otras necesitaban rajma [judías]–. Con todos los canales de comercialización cerrados y una respuesta positiva de los mercados locales, las mujeres decidieron empezar un servicio de distribución puerta a puerta de sus productos.
La entrega a domicilio de sus productos ha resultado ser un modelo eficiente para las mujeres de Umang. También han empezado una página web para la entrega por internet, que hasta ahora ha recibido una respuesta positiva.
Lección
Aumentar la participación de las mujeres en asuntos financieros y de toma de decisiones es una medida efectiva no solo de empoderamiento sino que tiene también otros beneficios a largo plazo. Aumentar la capacidad de las mujeres en la gestión de dinero y ahorros proporciona también resultados cruciales. El rol de la tecnología y la formación digital de las mujeres es también importante.
Contacto Suneeta Kashyap, [email protected]
3- PROGRAMA DE GUÍAS DE NATURALEZA
Aprender de la pandemia: Jóvenes guías de naturaleza de Uttarakhand
Con la disminución de la productividad agraria y la deforestación, las comunidades fundamentalmente agrarias y dependientes de los bosques del Himalaya están siendo expulsadas de sus medios de vida tradicionales. Como resultado, la emigración y la pobreza se han acelerado en la región. El Programa de Guías de Naturaleza, apoyado por el Titli Trust y el Centro para el Desarrollo y la Investigación Ecológica (CEDAR por sus siglas en inglés), se inició en octubre de 2019 como un programa de medios de vida rurales vinculados a la naturaleza en tres paisajes de Uttarakhand: Mussoorie-Benog, Jhilmil Jheel-Thano y Mukteshwar. El programa tiene como objetivo crear guías de naturaleza capaces y dedicados en las aldeas de las tres áreas de Uttarakhand animando en las comunidades al ecoturismo basado en la naturaleza como un medio de vida sotenible ecológica y económicamente.
Los alumnos proceden fundamentalmente de familias que ven la guía vinculada a la naturaleza como una oportunidad para complementar sus ingresos por las actividades agrícolas y no agrícolas. La mayor parte de ellos se dedican a la agricultura o a otros sectores no agrarios como el transporte y la restauración, y están entusiasmados con las oportunidades de ganarse la vida con actividades relacionadas con la naturaleza que ofrece Uttarakhand. Antes de la pandemia, cada sesión práctica comprendía generalmente 3-4 horas de formación de campo, realizada cada 2-3 semanas. La formación de campo incluye la identificación de pájaros y otros temas de historia natural. También se enseñaba a los alumnos a usar libros de guías para la identificación de animales y plantas.
Antes de la pandemia, los guías de naturaleza recibían orientación desde octubre de 2019. Los talleres de formación presencial y los programas de formación estuvieron en marcha hasta marzo de 2020, antes de que la pandemia transformase las relaciones humanas con la naturaleza.
Repercusión de la pandemia
Cuando empezó la pandemia, como todo lo demás, los turistas dejaron de llegar a mediados de marzo. El Programa de Guías de Naturaleza, sin embargo, no se detuvo. Durante los primeros tres meses del confinamiento no hubo sesiones prácticas o formación de campo. Sin embargo, la formación y el aprendizaje sobre la naturaleza continuaron. Aunque los participantes no pudieron reunirse físicamente desde mediados de marzo hasta junio, la formación virtual continuó. ¡Mediante la innovación y la creatividad, el aprendizaje sobre la naturaleza fue posible aunque los encuentros físicos no lo fuesen!
«Antes solíamos centrarnos en los pájaros, pero ahora con estos tiempos cambiantes hemos cambiado el foco a la flora así como a las mariposas», nos dice Kesar Singh, quien ha formado parte del Programa de Guías de Naturaleza desde 2014-15. Kesar Singh y Taukeer Alam Lodha, que están radicados en los paisajes de Mussoori y Jhilmil respectivamente, han representado un papel muy importante en la gestión y continuación del program durante el confinamiento. Ambos son locales pero han difundido con éxito sus conocimientos, han mantenido el programa en funcionamiento y han actuado como gente con recursos. Han sido capaces de mantener una comunicación constante con los participantes mediante sus grupos de WhatsApp. «Aunque no hemos podido encontrarnos físicamente, nuestro aprendizaje ha continuado. A veces, hacía fotos con mi cámara y las enviaba al grupo, a veces las descargaba de Internet. Pero el proceso no se detuvo», añade Kesar Singh.
A los alumnos se les pidió también que enviasen listas de pájaros basadas en recuentos de pájaros en sus patios y enviasen imágenes de pájaros, plantas y mariposas observadas por ellos en sus aldeas. La comunidad virtual de WhatsApp se dedicó a concursos de identificación de pájaros, mariposas, y fenología de árboles.
Lección
Se pueden explorar medios de vida basados en la naturaleza incluso de una forma virtual. El conocimiento y la creatividad locales con la adecuada tecnología y acceso a internet son importantes para ello.
Contacto Kesar Singh, 8477091851
4. OVERLAND ESCAPE
Una empresa de turismo se convierte en un servicio de reparto a domicilio en Ladakh
Overland Escape fue creada por Tundup Dorjey con el objetivo de dirigirse al turismo doméstico y fue una de las primeras empresas de turismo en Ladakh dirigda a turistas nacionales más que internacionales. Al identificar la falta de periódicos en la región, el grupo también empezó un periódico sin ánimo de lucro llamado Reach Ladakh Bulletin y lo han estado publicando durante los últimos ocho años. Los salarios del personal del periódico se pagan con los beneficios de Overland Escape. Cerca de 45 personas tienen directamente empleo gracias a la agencia turística y el periódico, y cerca de 150 tienen indirectamente empleo por la agencia. Cuando golpeó la pandemia, la agencia sufrió fuertes pérdidas ya que se había invertido una gran cantidad de dinero en paquetes de avión que nunca se recuperaron porque se les pidió que utilizasen el dinero para futuras reservas. Llevará al menos dos años recuperar completamente el dinero. El turismo es una de las principales industrias en Ladakh y esto no se consiguió en un día. Costó muchos años que Ladakh llegase a ser lo que es hoy.
Repercusión de la pandemia
La pandemia de covid-19 ha arrasado completamente el sector del turismo y a miles de personas que dependían de él han perdido su medio de vida. Esto es especialmente cierto para regiones como Ladakh que había asistido a un boom del turismo en los últimos años. La pandemia ha dejado a mucha gente dependiente del turismo sin empleo. Overland Escape, también, entendió pronto que no podría mantenerse, ni ella ni sus empleados.
«¿Quién sabe cuántos años llevará volver a llegar a donde estábamos antes de que empezase la pandemia?», nos dijo el señor Dorjey. Era bien consciente de las incertidumbres de los empleados tanto de Overland Escape como de Reach Ladakh, muchos de los cuales no tienen una fuente alternativa con la que ganarse la vida. «Les podría haber dicho que se acabó, que no tenemos negocio, ahora mismo no os puedo pagar», recordaba el señor Dorjey, «Pero no tienen otras alternativas. Teníamos que pensar en algo más».
Les llegó la noticia del Magistrado del Distrito y el Consejo de las Colinas de Ladakh de que era necesario distribuir verduras y medicinas procedentes de Delhi. Dorjey se dio cuenta de que él tenía personal y vehículos para hacer la distribución. «No teníamos el dinero, pero si la mano de obra», nos dice el señor Dorjey. Pronto, el teléfono no dejaría de sonar y el negocio de la distribución empezó a florecer. Ladakh es un mercado casi inexplorado para los servicios de entrega. Dada su lejanía y terreno montañoso, la región no cuenta con servicios de entrega a domicilio y la pandemia mostró la importancia de un negocio de este tipo.
Aprovechando esto, Dorjey y su equipo empezaron por la distribución de verduras de Punjab y Delhi. Llamaron a su servicio de distribución a domicilio Gortsa, lo registraron, y han creado una página web para el servicio. Con una comisión de las tiendas de suministro, el negocio ha podido mantener a los 45 empleados.
Lección
El turismo ha sido uno de los sectores más golpeados por la pandemia. Sin embargo, la mano de obra, los conocimientos y la tecnología utilizados en el sector pueden llevar a ideas nuevas para mantenerse. Los servicios de distribución innovadores y a pequeña escala pueden ofrecer una fuente viable para ganarse la vida. El uso de las tecnologías digitales e internet para el marketing y la comunicación es también eficaz.
Contacto Tundup Dorjey, [email protected]
5. LA GENTE DE MUNSIARI
La gente de Munsiari nos muestra qué es la resiliencia
El Maati Sangathan [maati significa suelo, tierra y sangathan organización, nota del tr.] es un colectivo de mujeres del valle de Gori, en Munsiari, en el distrito de Pithoragarh de Uttarkhand. Maati es un colectivo autónomo de mujeres campesinas, tejedoras, productoras de leche, vendedoras de verduras y empresarias autoempleadas. La comunidad aquí depende en gran parte de la agricultura, además del turismo. El origen de Maati es profundamente político, en el sentido de que surgió como resistencia de las mujeres de la aldea contra problemas patriarcales como la violencia contra las mujeres, ya sea doméstica, sexual o basada en la casta, la desigualdad en la propiedad de la tierra y otros recursos productivos para las mujeres, y de problemas relacionados con ‘Jal, Jungle y Zameen‘ [agua, bosque y tierra]. El mandato de Maati va mucho más allá de lo individual y es activo en la capacitación de la agencia de las mujeres mediante la participación activa en el autogobierno local y en determinar una agenda de desarrollo centrada en la gente que sea ecológicamente sensata en el contexto himalayo. La política está imbricada en la economía montañesa de la aldea y el compromiso de Maati con ella es directo y pragmático. Las miembros de Maati forman también parte del Arca Himalaya [Himalayan Ark], que se creó en 2004 y se registró como compañía en 2016. El Arca Himalaya proporciona experiencias culturalmente inmersivas a turistas mediante estancias en casas rurales. Fundada como una empresa turística basada en la comunidad y la naturaleza, el Arca Himalaya contribuye activamente a la conservación y el bienestar de los bosques locales y proporciona una fuenta adicional de ingresos a las mujeres.
Repercusión de la pandemia
El confinamiento provocado por la pandemia ha sido un golpe tremendo para el turismo del mundo entero. Para la comunidad dependiente del turismo de Munsiari no ha sido diferente. La comunidad asistió a una caída de sus ingresos debido al confinamiento. «Es importante diferenciar entre el confinamiento y la pandemia», nos dice Malika Virdi, quien inició Maati años atrás. «La pandemia sigue, pero fue el confinamiento lo que nos afectó». Virdi es también la fundadora y directora del Arca Himalaya, una de las cofundadoras de Voices of Rural India, y actualmente en su segundo mandato como Sarpanch del Van Panchayat Sarmoli Jainti [panchayat es el organismo político de gestión local, el sarpanch es su jefe, nota del tr.].
Para hacer frente al confinamiento así como a la caída de ingresos, la comunidad inició una plataforma llamada Voices of Rural India en colaboración con otras cinco organizaciones de toda India. Simbolizando la libertad de las voces rurales, Voices of Rural India fue lanzada el Día de la Independencia como una plataforma para propietarios de casas rurales basadas en la comunidad para compartir sus historias y conseguir algún ingreso, aunque fuese pequeño. Al publicar allí sus historias, los propietarios de casas rurales reciben mil rupias por su primera historia, 1.500 por la segunda y 2.000 por la tercera, incentivando así un periodismo rural constante. Pero más que la compensación monetaria, Voices of Rural India tiene como visión mejorar la formación digital de hombres y mujeres en las áreas rurales. Todas las organizaciones participantes deben aportar cinco historias cada mes y los editores y organizadores trabajan como voluntarios.
«Las aldeas tienen potencial pero no tienen las herramientas», nos dice la señora Virdi, quien espera que la gente de las áreas rurales llegue a equipararse con la población urbana desde el punto de vista de la exposición a las infraestructuras digitales. Reconoce que existe una brecha digital y la comunidad ha creado un centro digital para superarla. «Cuando las escuelas tuvieron que cerrar, todas las clases se hicieron en línea», nos dice Kanchan Arya, miembro de Maati, «pero muchos niños no tenían ordenadores o teléfonos móviles. Así que conseguimos cuatro ordenadores y un teléfono móvil, compramos una impresora y empezamos las clases en línea en nustro centro digital».
Además de enfrentarse al impacto inmediato sobre los ingresos relacionados con el turismo y la educación digital, la comunidad también fortaleció la agricultura colectivizándola. Aunque ha crecido la dependencia del mercado para el suministro de alimentos, Maati ha mantenido con constancia la soberanía alimentaria como una preocupación central poniendo el foco en la producción local de alimentos, lo que ha ayudado a la gente a sobrevivir a pesar de la caída de los ingresos relacionados con el turismo. La producción de alimentos y la fertilidad del suelo dependen de ciclo de nutrientes del bosque que les rodea y el confinamiento llevó a una reafirmacion de la importancia de los Van Panchayats en la agricultura de montaña y la supervivencia. «Hemos creado un colectivo de campesinos que tienen pequeños lotes de tierra para poder apoyarnos entre nosotros», nos dice Kamla Pandey. La gente que cultivaba de manera separada ahora se unen para apoyarse y cultivar cosechas para ellos mismos más que para el mercado. Se intercambian semillas y estiércol. Al centrarse cada vez más en la agricultura, la comunidad ha tenido éxito al enfrentarse a la crisis. Con la caída repentina de la venta de productos alimenticios y artesanos locales a los turistas, Maati cambió a vender productos locales como hierbas, y productos de lana mediante su propia página de Instagram, que repuntaron durante la pandemia.
Lección
El conocimiento de las condiciones agro-ecológicas locales es crítico para la supervivencia de las comunidades rurales de montaña. La agricultura colectiva y la gestionada localmente han ayudado a las comunidades a enfrentarse a la crisis. La pandemia ha hecho que todo el mundo se de cuenta de la importancia de la alfabetización digital. Las comunidades locales tienden a una falta de infraestructuras digitales pero no de potencial. Superar la brecha digital puede fortalecer las voces rurales. La industria del turismo ha experimentado una caída pero las alternativas pueden mantener a comunidades dependientes del turismo mediante el empoderamiento digital, fortaleciendo la agricultura local y con un foco mayor en los recursos naturales y los bosques comunales. La localización y la agricultura de subsistencia reflejan la capacidad de competir con un mercado sesgado y voluble.
Contacto
Malika Virdi, [email protected]
6. LA GENTE DE SPITI
La gente de Spiti recurre al autogobierno para enfrentarse a la pandemia
Localizada en las alturas del Himalaya en el noreste de Himachal Pradesh, Spiti es el hogar de mucha población tribal dedicada a la agricultura o al turismo. En los últimos años, la población indígena agraria de Spiti ha estado cultivando productos comercializables para mantenerse. El cultivo de productos comercializables se basa fuertemente en el mercado y supone una exposición necesaria al mundo exterior. Los medios de vida basados en el turismo, que también son comunes en la región, requieren también la interacción cruzando fronteras. Sin embargo, con la llegada de la pandemia, toda la comunidad empezó un confinamiento autoimpuesto que dio lugar a cambios no solo en los patrones de cultivo, sino también en los modos y estilos de vida.
Repercusión de la pandemia
Al principio, cuando golpeó la pandemia, lo remoto de su localización y la inaccesibilidad de Spiti exacerbaron la vulnerabilidad de la población local debido a los magros recursos y la infraestructura subdesarrollada. La población local entendió pronto que las guías, normas y políticas aplicables al resto del país no serían suficiente en la región.
Se requerían medidas alternativas para ocuparse de la salud, los medios de vida, la seguridad alimentaria y el bienestar general de los nativos. Al comprender la necesidad de un sistema alternativo, la población local recurrió al autogobierno y al liderazgo comunitario para hacer frente a los impactos de la pandemia.
El primer paso hacia el autogobierno fue la formación de un cuerpo de gobierno informal llamado Comité para Medidas Preventivas y Desarrollo Sostenible (CPMSD por sus siglas en inglés), un grupo voluntario ciudadano autoorganizado que trabajaría en paralelo con las estructuras gubernamentales existentes. El Comité trabajó en dos niveles: el Comité ampliado, compuesto de diferentes interesados, como representantes del panchayat local, pradhans [jefes de aldea], grupos de mujeres (mahila mandals), grupos de jóvenes (yuvak mandals), grupos de comerciantes, representantes de la Asociación de Hoteleros de Spiti, casas rurales, sindicatos de taxistas, organizaciones voluntarias y lamas de cinco grandes Gonpas (instituciones religiosas), incluidos los monasterios de Kee, Komic, Dhankar, Tabo y Kungri. Los miembros de este Comité ampliado seleccionaron a doce miembros para formar un Grupo Comité de Expertos para la toma de decisiones, el liderazgo y una aplicación más fácil sobre el terreno.
Bajo el liderazgo del Comité, la población tribal local decidió unánimemente optar por un autoaislamiento y restricción de movimientos en toda Spiti semanas antes de que se anunciase el confinamiento en todo el país.
La aplicación de este confinamiento autoimpuesto se llevó a cabo de una manera descentralizada. Todos los implicados participaron activamente y ayudaron a difundir la información sobre el confinamiento en todas las aldeas. Todos los servicios no esenciales como algunos negocios y actividades relacionadas con el turismo en la región fueron cerrados. Como este proceso empezó a mediados de marzo mientras algunos turistas nacionales y extranjeros seguían todavía en el valle, el Comité también ayudó a su regreso seguro a sus hogares. La población local se ofreció voluntaria y estableció patrullas en los puntos de entrada a Spiti que duraron siete meses, desde abril a octubre de 2020.
La comunidad fundamentalmente basada en la agricultura de Spiti normalmente depende de cultivos para el mercado como los guisantes, que suponen una fuente importante para ganarse la vida. La producción de cultivos para el mercado es muy intensiva en trabajo y muy dependiente de las cadenas de suministro externas para su transporte y venta. Seguir con la producción de cultivos para el mercado durante el confinamiento hubiese significado exponer a toda la comunidad a riesgos de infección. Con esto en mente, la población local decidió alterar sus prácticas agrícolas y cambiar el foco al automantenimiento.
Así, muchos campesinos de diferentes aldeas empezaron a sembrar cultivos tradicionales como kala matar [guisantes negros] y cebada en lugar de guisantes verdes, que son también más adecuados a las condiciones geoclimáticas de la región a la vez que más resistentes a la sequía. «Este ha sido uno de los cambios monumentales en nuestras prácticas agrícolas este año, cuando vemos un regreso de los cultivos tradicionales. En Kaza, que es una de las mayores aldeas, casi nadie sembró guisantes verdes este año debido a nuestra decisión colectiva», añade Dolker, una de los representantes del Mahila Mandal local.
En el futuro, el comité aspira a plantear temas más allá de la pandemia y llevar a cabo su trabajo en el largo plazo. También se comprometen a empezar a involucrarse en temas socioeconómicos interrelacionados, temas de desarrollo com salud, educación, medios de vida y otros asuntos civiles después de la pandemia. «Intentamos llevar nuestro trabajo más allá de la pandemia y seguir cumpliendo nuestros deberes de manera paralela a las estructuras existentes», dice Sonam Targey, uno de los representantes del comité CPMSD: «la población local ha puesto una fe inmensa en el trabajo del comité y es necesario que se mantenga también en el futuro».
Lección
La gobernanza autónoma y local junto con la descentralización pueden ser efectivas para enfrentarse a retos sistémicos como pandemias y confinamientos. Las comunidades locales con el uso del conocimiento tradicional y la toma descentralizada de decisiones puede demostrar ser un método de resistencia eficaz. Las prácticas agrícolas tradicionales y no necesariamente un sistema basado en el mercado pueden llevar al automantenimiento.
Contacto Chemi Lhamo, email: [email protected] or chemi@ncf–india.org Phone number: 7982943928
7. EL INSTITUTO DE CIENCIA POPULAR [PEOPLE’S SCIENCE INSTITUTE]
Las mujeres recuperan fuentes en Uttarakhand
El People’s Science Institute (PSI), una organización para la investigación y el desarrollo sin ánimo de lucro, ha trabajado ampliamente en el desarrollo de medios de vida comunitarios basados en las cuencas hidrográficas, el monitoreo de la calidad medioambiental, la construcción de viviendas seguras ante los desastres naturales y la difusión de tecnologías apropiadas. Está extendida por todo el país con un foco especial en los estados himalayos de Uttarakhand e Himachal Pradesh. La misión del PSI es ayudar a erradicar la pobreza mediante el empoderamiento de los pobres y el uso productivo, sostenible y justo de los recursos humanos y naturales. Para conseguir este objetivo, proporciona apoyo técnico y de gestión a comunidades y organizaciones, aplica programas de desarrollo y lleva a cabo investigaciones y análisos de políticas de interés público.
Repercusión de la pandemia
Con el comienzo del confinamiento, la organización inició inmediatamente su trabajo de socorro. Se distribuyeron productos esenciales como harina, arroz, aceite, legumbres, jabón, detergente, compresas, hojas de té, etc. en 70 aldeas y 10 barrios de chabolas en Bageshwar, Dehradun, Pauri, Rudraprayag, Nainital, Almora, Pithoragarh en Uttarakhand, y Solan en Himachal Pradesh. También ofreció ayuda durante la cuarentena a los trabajadores migrantes. Tomó parte activamente en la producción de desinfectantes en su propio laboratorio que fueron distribuidos junto con mascarillas en aldeas remotas del Himalaya. La organización también tuvo éxito en crear conciencia sobre la pandemia y sobre normas de distancia social entre familias campesinas y trabajadores migrantes.
La organización también tuvo éxito en llevar a cabo apoyo a medio plazo a medios de vida de la gente afectada en las áreas seleccionadas. El Covid-19 ha afectado enormemente al sector agrícola de los estados himalayos. Una valoración rápida inmediata por parte del equipo del PSI les hizo comprender que las actividades agrícolas, especialmente la trilla, eran difíciles de llevar a cabo tras la reciente cosecha de los cultivos de la estación de rabi debido a la falta de máquinas y transporte. Con esto en mente, el equipo del PSI intervinó proporcionando ayuda posterior a la cosecha como la trilla y la comercialización para unas 300 familias. La disponibilidad de semillas para la estación de kharif [se cultiva al principio del monzón, en mayo-junio y se cosecha en octubre-noviembre] se aseguró en los distritos de Rudrapayag y Bageshwar en Uttarakhand. Se organizaron unos tres quintales de semillas para legumbres, maíz y arroz.
No obstante, la parte más inspiradora del trabajo del PSI ha sido la gestión de la crisis del agua en Uttarakhand, que no se detuvo ni siquiera durante la pandemia. Con datos del Atlas de Manantiales publicado por NITI Aayog y Acquadam, el PSI reunió su información sobre las áreas seleccionadas. Las principales áreas de trabajo son Pauri, Garhwal, Nainital, Pithoragarh y Almora. El rol de las comunidades es aquí especialmente importante pues es la comunidad la que proporciona datos sobre las áreas que es necesario revitalizar. El foco se centra tanto en la calidad como en la cantidad de agua. El siguiente paso es un estudio simultáneamente hidrológico y socioeconómico que lleve a la ultimación de los manantiales críticos.
Aquí es donde empieza la movilización de la comunidad. Con teatro callejero, canciones populares en los idiomas locales y la concienciación, se le pregunta a la población local si están de acuerdo en que es necesario revitalizar los manantiales para reducir la escasez de agua. Los Grupos de Usuarios de Agua se forman incluyendo tanto a hombres como mujeres. Se les forma para hacerse cargo de los manantiales. Mientras geólogos, ingenieros y científicos sociales formados diseñan la estructura y recarga del manantial y deciden las medidas de tratamiento a llevar a cabo según el ecosistema, la comunidad está igualmente implicada en la toma de decisiones, construye los manantiales y se cuida del mantenimiento.
La pandemia hizo difícil seguir la formación durante el monzón –el periodo de tiempo más importante para la recarga de manantiales–. Pero siguió la formación virtual sobre recarga de manantiales en WhatsApp y Zoom. Las cuestiones técnicas sobre la recarga de manantiales que normalmente las explican ingenieros, geólogos y científicos sociales formados fueron se les enseñaron también a los paratrabajadores de la comunidad usando tecnología tan simple como vídeos y fotografías. Esto llevó a la capacitación así como a la confianza entre los miembros de la comunidad, especialmente las paratrabajadoras. Cabe destacar que la mayor parte de estas cuestiones técnicas y trazado de trincheras son espacios dominados por hombres o expertos. Mediante la tecnología y métodos nuevos de comunicación, ha sido posible transferir conocimientos a las comunidades rurales y paratrabajadoras en un momento tan devastador como este. Las mujeres han sido más vulnerables a la pandemia, han perdido más trabajos comparadas con los hombres y han tenido menos accesos al aprendizaje virtual. Que haya mujeres dedicadas a una esfera técnica dominada por hombres solo mediante formación virtual es ciertamente destacable.
Lección
La formación e incluso la formación virtual ha desarrollado un tipo diferente de confianza, aptitud y capacidades entre miembros de la comunidad, lo que ha llevado a una revitalización de manantiales solamente por parte de la comunidad, evitando así la escasez de agua. Mediante la formación virtual, las mujeres pudieron dedicarse a una esfera técnica dominada por hombres, lo que llevó a un aumento de su confianza.
Contacto Roshan Rathod, [email protected] y [email protected].
8. APOYO A LA CONSERVACIÓN DE LEOPARDO DE LAS NIEVES EN LAS ALDEAS DE MERU Y HANUPATTA
Mujeres locales y migrantes retornados en Ladakh tienden a un modeo de vida sostenible
El Trust para la Conservación del Leopardo de las Nieves -India [Snow Leopard Conservancy –India Trust] (SLC–IT) (http://snowleopardindia.org/) es una organización que trabaja para comprender y proteger mejor al leopardo de las nieves (Panthera uncia), un gran felino nativo de las lomas escabrosas del Alto Himalaya en Asia central y del sur. Fundado en 2009, SLT-IT ha estado trabajando con un enfoque conservacionista basado en la comunidad y es activo en la región de Ladakh.
Cada año, el SLC-IT proporciona formación a las mujeres de muchas aldeas de Ladakh, incluidas las de Hanupatta, Meru, Himya y Lamayuru, en actividades de artesanía y tejido a mano. Estos programas de formación están pensados para empoderar a las mujeres de las aldeas y proporcionarles una fuente de ingresos. Se forma a las comunidades locales para promocionar sus artes y artesanías tradicionales y el ingreso de la venta de estas artesanías ayuda a compensar la pérdida de ganado por los leopardos de las nieves.
Repercusión de la pandemia
El confinamiento por el Covid-19 este año forzó inicialmente a la organización a cancelar su formación. Pero las mujeres de las aldeas contactaron con el SLC y le pidieron que las formasen en trabajo con fieltro de aguja seca –algo que no habían hecho antes nunca–. El trabajo con fieltro de aguja seca es una forma de artesanía que requiere una aguja y lana para crear objetos en 3D.
Las mujeres querían hacer algo productivo durante el confinamiento y vender sus productos durante la siguiente temporada turística. El entusiasmo de las mujeres motivó que el SLC iniciase la formación en medio del confinamiento. Con cuidado y precauciones extra, la formación se llevó a cabo con éxito.
Sorprendentemente, acudieron más mujeres a la formación este año que en la media de los años anteriores al covid. Además de las mujeres, jóvenes migrantes que habían vuelto debido al confinamiento también participaron.
Como el confinamiento restringió los viajes a Lehor y otros mercados vecinos, las mujeres consiguieron procurarse la materia prima necesaria para el fieltro con aguja seca, como la lana, de ovejas y yaks domésticos locales de sus casas. Las mujeres no dependieron del mercado para ninguna materia prima, y pudieron conseguir todo lo necesario para la artesanía de sus hogares sin tener que ir a comprar nada en el mercado.
En los últimos años, Ladakh ha presenciado un aumento del rol del mercado con una dependencia creciente de él. Una de las implicaciones inmediatas del confinamiento fue el corte en el suministro de verduras. El confinamiento abrió los ojos de muchas maneras, con un reconocimiento creciente de que las montañas mismas son una fuente de diversas raíces comestibles, hierbas, frutos y verduras. Además de la formación en fieltro de aguja seca, a las mujeres de la aldea de Himya se les habló de las hierbas de la montaña como una alternativa a verduras comerciales. También se guió a las mujeres para recoger verduras y hierbas de las montañas. Las mujeres pudieron sostener a sus familias con costes mínimos de una forma más sana y sostenible.
Lecciones
Planear es traer el futuro al presente para que podamos hacer algo con él. Las mujeres de estas aldeas han usado su tiempo durante el confinamiento para producir materiales que puedan vender en la próxima estación turística. Sin insumos externos, las mujeres han usado el conocimiento local y las condiciones agroecológicas para mantenerse.
Contacto Anzara Anjum, [email protected]
9. LAS CHICAS ADOLESCENTES DE KANGA
El relato de las chicas adolescentes de Kanga durante la pandemia
La pandemia de Covid-19 ha demostrado que ciertos grupos de personas son más vulnerables económicamente que otros. Sus consecuencias se han sentido de manera desigual según nuestras identidades de casta, clase, género, etc. El caso de las adolescentes es muy interesante a este respecto. Ya se enfrentan a un montón de barreras desde el punto de vista de la salud. La deficiencia de hierro y la malnutrición son más altas en las chicas que en los chicos. Las chicas jóvenes y las mujeres ya se encuentran en los márgenes, y su situación adversa se agravó debido a la crisis en la que se encuentran con el riesgo de perder aún mucho más. Existe también la posibilidad de perder todo el progreso conseguido hasta ahora en los derechos de las chicas en nombre de problemas que son ‘más urgentes’. Se puede sentir el riesgo a su bienestar, seguridad y apoyo entre pares.
El Jagori Rural Charitable Trust (JRCT) trabaja con comunidades del distrito de Kangra de Himachal para enfrentarse a toda forma de discriminación basada en género, clase, casta, religión, discapacidad y toda otra forma de exclusión social. Como parte del programa Aware Adolescent Girls Action for Justice (AAGAJ), la organización reconoce que las chicas adolescentes son uno de los grupos más vulnerables que han sufrido el impacto de la crisis del coronavirus. Cuando empezó el confinamiento, la organización hizo esfuerzos por comunicarse con ellas en cuatro bloques del distrito de Kanga, en concreto Rait, Nagrota Surian, Dharamshala y Kangra.
Repercusión de la pandemia
Las chicas tienden a encontrar mucho apoyo en sus amigas, grupos de pares y colectivos. Sin embargo, el confinamiento aisló a la mayoría de ellas. Empezaron a salir a la luz muchas noticias de chicas jóvenes enfrentándose a un alto riesgo de abuso sexual dentro de los hogares confinados y las calles desiertas. El periodo de confinamiento fue testigo de una ola de llamadas de socorro por parte de chicas, niños y mujeres debido a la violencia. ¡Childline India recibió hasta 92.000 llamadas de socorro en 11 días en el mes de abril!
Con la caída de los ingresos del hogar, las jóvenes se volvieron más vulnerables a abandonar la escuela y la universidad lo que más tarde ampliaría la división de género en la educación. Hay también un aspecto de género de la brecha digital. Las chicas es menos probable que tengan smartphones o tengan acceso a internet. La situación no era diferente en Kangra. El confinamiento también supuso un aumento de la responsabilidad en el hogar para las chicas así como de las tareas de recolecta, haciéndolo más difícil para las estudiantes. El estrés y la falta de espacio en casa también han afectado a las chicas, haciendo difícil que se dediquen a sus estudios. Las oportunidades de un matrimonio infantil o temprano de las chicas jóvenes también han aumentado con el confinamiento pues la educación en línea se ha vuelto más complicada. Los temas de salud física y mental también se han vuelto más importantes entre las chicas. Mientras la mayoría de las chicas y mujeres son anémicas, su acceso a la nutrición solo va a empeorar con la disminución de los ingresos familiares y la caída de los estándares de vida.
«He completado los exámenes de 12º grardo. Quería estudiar más pero la universidad está lejos de mi aldea», nos dice Vandana, una joven adulta de la región. «Si fuese un chico, mis padres me podrían haber permitido seguir estudiando. Les presioné para que me admitieran este año, pero ahora debido a la pandemia, parece que nunca voy a ir a la universidad». Shikha, una chica d3 15 años nos dice: «Estudiar en casa se ha vuelto realmente complicado. Tengo dos hermanos menores. Les ayudo en sus estudios durante el día y tengo que hacer todas las tareas domésticas. También hay un montón de trabajo agrícola. Así que solo me puedo poner a estudiar por las noches, a veces a partir de las 9 pm cuando está terminado todo el trabajo». El confinamiento también ha interrumpido la producción y suministro de productos menstruales. «Antes solíamos lavar nuestros paños menstruales en un arroyo cerca de nuestra casa», dice Jyoti. «Ahora que todo el mundo está en la aldea por culpa del confinamiento, siempre hay gente cerca del arroyo, haciendo difícil que vayamos allí, tomemos un baño y lavemos nuestra ropa, especialmente los paños menstruales. Me da miedo lavar los paños menstruales cuando hay gente así que tengo que levantarme muy pronto y tomar un baño antes de las 5 de la mañana.»
Jagori ha intentado responder a las necesidades nutricionales de estas chicas adolescentes. La organización desarrolló paquetes nutritivos junto con paquetes de compresas para hacer frente a las necesidades nutricionales y los retos menstruales de las jóvenes. Cada paquete contiene una carta dirigida a las chicas y un panfleto que contiene los números de ayuda telefónica esenciales para ellas para contactar en caso de abuso doméstico. Se han entregado un total de 780 paquetes nutritivos y de compresas a las chicas. También se les concienció sobre el bienestar mental y físico así como sobre el abuso doméstico.
Lección y camino a seguir
La cuestión de las chicas no puede separarse de la crisis general, pero exige una comprensión más profunda de su vulnerabilidad. La crisis, como para otros, ha magnificado las luchas de las chicas en su espacio personal y social. El problema del patriarcado en el seno de los hogares está en el centro de la mayor parte de los problemas a los que se enfrentan las chicas adolescentes, ya se trate de la falta de nutrición, el acceso a la educación o la violencia en los hogares. A medida que avanzamos, es importante construir y centrar nuestras respuestas a las chicas adolescentes y comprender sus necesidades que están en la intersección de ser chicas, niñas y jóvenes adultos.
Contacto Arkina Singh, [email protected] Suhasini Bali, [email protected] District Project Coordinators AAGAJ (Aware Adolescent Girls Action for Justice) Project, Jagori Grameen
10. AVES DE CACHEMIRA COMO UNA ALTERNATIVA DE ECOTURISMO Y GENERADORA DE MEDIOS DE VIDA
Aves de Cachemira guía el camino para el econturismo y la generación de medios de vida
La observación de aves y el avi-turismo han surgido en los últimos años como alternativas al turismo comercial. La agencia para el medio ambiente de las Naciones Unidas ha reconocido el importante rol de la observación de aves en la industria del turismo junto con sus varios beneficios directos e indirectos para las comunidades locales de los países en desarrollo. Cachemira tiene un potencial inmenso para esta comunidad y la industria del turista ecoamigable y el confinamiento vieron un principio en esta dirección. Salim Ali, el oncólogo más famoso de India llamó en cierta ocasión a Cachemira «un paraíso en la Tierra para las aves migratorias». Cada año, cerca de un millón de aves migratorias usan los humedales en Cachemira como campos transitorios.
Las aves de Cachemira [The Birds of Kashmir] fue fundada por Irfan Jeelani durante el confinamiento con el objetivo de atraer a observadores de aves y familiarizar a los otros turistas con la avifauna. La idea también era generar medios de vida de una forma sostenible y ecoamigable.
Jeelani, un entusiasta de las aves de 32 años de la pequeña ciudad de Kanga en el distrito de Ganderbam de Cachemira, estuvo siempre interesado en el senderismo y ha participado en expediciones senderistas con varios grupos senderistas de Cachemira. «Mientras hacía senderismo, solía observar la naturaleza y tomar fotografías», nos dice. «Tomar imágenes de aves se convirtió en mi pasión. Empecé a leer sobre la flora y fauna pero quedé descorazonado cuando descubrí que no había habido demasiada investigación sobre aves hecha por locales. Toda la investigación disponible ha sido hecha por forasteros.»
Jeelani empezó por publicar imágenes en los medios sociales. Fotografió 243 especies de aves diferentes en el valle de Cachemira, lo que llamó la atención de muchos observadores de aves importantes nacionales y extranjeros. Entre ellos estaba Sarwan Deep Sing, con el que trabajó Jeelanil más tarde y aprendió diferentes técnicas.
Repercusiones de la pandemia
Cuando golpeó la pandemia, todo el mundo se vio obligado a quedarse en casa. El confinamiento fue una época difícil para el sector del turismo así como para las comunidades dependientes de estas empresas. Los jóvenes estaban inseguros sobre su futuro y el desempleo llegó a máximos. Fue entonces cuando Jeelani empezó un concepto llamado «Observación de aves desde el balcón o observación de aves desde el patio». «Mi objetivo era atraer al espectador y familiarizarlo con la avifauna de la región», nos dice. «Esto les dará también una maravillosa oportunidad para fotografiar algo diferente y publicarlo en nuestro portal de redes sociales». Este concepto evolucionaría finalmente hasta convertirse en un club: The Birds of Kashmir (BOK).
Jeelani no quiere limitar el grupo solo a Cachemira a diferencia de muchos otros grupos similares con menor participación. Su idea es crear un grupo amplio que actuará también como una plataforma para que los jóvenes muestren su trabajo y guiarlos para convertirse en profesionales de éxito en el área. Algo que ya ha conseguido. Birds of Kashmir tiene hoy cuatro mil miembros activos de diferentes países.
Cuando BOK se expandió, Jeelani empezó a recibir llamadas de diferentes entusiastas de las aves para hacer viajes de observación de pájaros. Jeelani vio esto como una oportunidad para generar una fuente de ingresos sostenible para los jóvenes de la región. Jeelani trabaja con 30-40 jóvenes y les forma personalmente para guiar a entusiastas de las aves y otros turistas. A los jóvenes les pagan los grupos de turistas.
«Cachemira destaca por una rica biodiversidad que incluye a un gran número de especies de aves, muchas de las cuales son únicas de Cachemira», dice Jeelani, «y después de que se expandiese el BOK hemos empezado a recibir varias propuestas para tours de observación de aves y tours de naturaleza, que es un concepto que ha surgido en Europa. En consecuencia, hemos empezado algunos tours ecoamigables donde llevamos directamente a los observadores a su destinación deseada. Esto se ha convertido en una fuente de generación de ingresos para la gente de ese área.»
A pesar de la sostenibilidad de esta generación de ingresos, el BOK ha mantenido el número de visitantes limitado a causa de la pandemia. Más tarde se puede ampliar para generar un empleo más sostenible medioambientalmente.
Lección
El empleo sostenible y la generación de ingresos son posibles a pesar de las dificultades de la pandemia. Los jóvenes y las comunidades locales pueden aprovechar este conocimiento local y a través de esta transferencia de conocimiento, se puede alentar el turismo comunitario y el ecoturismo, teniendo en cuenta la capacidad de carga.
Este documento ha sido compilado por Ritwika Patgiri y Aadya Singh, agradeciendo especialmente la colaboración de Sujatha Padmanabhan, Roshan Rathod, Sanjay Sondhi, Shaikh Ghulam Rasool, Tsewang Namgail, Shrishtee Bajpai, Tashi Morup, Abha Bhaiya y Biju Negi. El documento no hubiese sido posible sin la cooperación de Anzara Anjum, Malika Virdi, Anita Paul, Kalyan Paul, Irfan Jeelani, Adharsh Krishnan, Lubna Qadri, Asif Ahmed, Arkina Singh, Suhasini Bali, Chemi Lhamo, Rekha Rautela, Beena Nitwal, Kamla Pandey, Kanchan Arya, Pushpa Sumtiyal, Tundup Dorjey, Kesar Singh, Taukeer Alam Lodha y Suneeta Kashyap. Diseño y maquetación por Naveed Dadan.
Esta publicación ha recibido el apoyo de la Heinrich Boll Foundation y Misereor.
Coordinación general de la serie ‘Trabajo extraordinario de gente ordinaria’: Ashish Kothari, [email protected]
Vikalp Sangam es una plataforma para unir movimientos, grupos e individuos que trabajan en vías justas, equitativas y sostenibles para el bienestar humano y ecológico. Rechaza el actual modelo de desarrollo y las estructuras de desigualdad e injusticia subyacentes, y busca alternativas en la práctica y en la visión. Unos 70 movimientos y organizaciones de todo el país son miembros de su Grupo Central. Para más información: http://www.vikalpsangam.org/about/
Traducción de Carlos Valmaseda
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